Es el acrónimo inglés de
"boiling liquid expanding vapour explosion" (explosión de
vapores que se expanden al hervir el líquido). Este tipo de explosión ocurre en
tanques que almacenan gases licuados a presión y sobrecalentados, en los que por ruptura o fuga
del tanque, el líquido del interior entra en ebullición y se incorpora masivamente al vapor en expansión.
La causa más frecuente
de este tipo de explosiones es debida a un incendio externo que envuelve al tanque presurizado, lo
debilita mecánicamente, eleva la temperatura del líquido contenido y aumenta la
presión dentro del tanque. Llega un punto en que la presión alcanza valores que
el recipiente no puede soportar, produciendo una fisura o ruptura del mismo.
Esto ocasiona un súbito descenso de la presión, comienza el proceso de
nucleación espontánea y todo el liquido contenido cambia su estado a gaseoso en
forma virtualmente instantánea, aumentando su volumen cientos o miles de veces.
Si el vapor liberado
corresponde a un producto inflamable, se genera una bola de fuego
también en expansión. Si el producto no es inflamable igual ocurre la explosión
tipo BLEVE; la onda expansiva de sobrepresión ocurre cuando el liquido se
convierte en gas, su volumen cambia dramáticamente (leyes de Gay-Lussac y de
Boyle) lo que causa esta onda de sobrepresión. La combustión del contenido
ocurrirá siempre que el producto contenido sea combustible e inflamable, pero
esta es una segunda explosión que es otro fenómeno conocido como
"Explosión de Vapores No Confinados" o en ingles "Unconfined
Vapour Cloud Explosion" (UVCE) y es consecuencia del BLEVE y no parte de
él.
Consecuencias físicas
En una BLEVE se
manifiestan las siguientes consecuencias físicas:
- Sobrepresión por la onda expansiva: la magnitud de la onda de sobrepresión depende de la presión de almacenamiento, del calor específico del producto implicado y de la resistencia mecánica del depósito.
- Proyección de fragmentos: la formación de proyectiles suele limitarse a fragmentos metálicos del tanque y a piezas cercanas a éste. Se trata de una consecuencia difícilmente predecible, y los fragmentos pueden proyectarse a varios cientos de metros, e incluso a miles de metros.
- Radiación Térmica de la bola de fuego: la radiación infrarroja de la bola de fuego suele tener un alcance mayor que el resto de efectos, y es la que causa más daños. El alcance de la radiación depende del tipo y cantidad de producto almacenado, y de la temperatura y humedad relativa ambiental.
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También puede producirse
el denominado efecto dominó cuando
los efectos alcanzan otras instalaciones o establecimientos con sustancias
peligrosas, pudiéndose generar en ellos nuevos accidentes secundarios que
propaguen y aumenten las consecuencias iniciales.
Existen diversos modelos físicos propuestos por el TNO que permiten estimar la magnitud de cada tipo de
consecuencias. Este efecto fue estudiado a mediados del siglo XX por el
ingeniero español de la compañía Butano, S.A. (Hoy Repsol Butano) D. Narciso
Belinchón, siendo pionero en el estudio de este tipo de siniestros.
Origen y causas
- Los BLEVE dependen de varios factores:
- La sustancia que contenga y sus propiedades.- densidad, peso molecular, capacidad calorífica de líquido y vapor, presión de vapor
- La presión del interior del tanque.- normalmente se produce debido a un aumento en la temperatura.
- La cantidad de sustancia que éste contenga.- la cantidad de líquido disminuye aumentando la proporción de gas al producirse el aumento de la temperatura en el interior.
- Superficie de exposición del tanque.- el líquido del interior puede absorber parte del calor, por tanto, al disminuir el volumen de líquido mayor es la superficie expuesta al calor (el tamaño del tanque también influye)
Las propiedades del contenedor:
- Geometría del tanque y grosor de la pared
- Propiedades del material de que esté hecho el contenedor (densidad, capacidad calorífica, fatiga, resistencia a la corrosión)
- Características de la válvula
Condiciones externas:
- Características de la causa originaria del BLEVE
- Tiempo
- Temperatura
Entre los agentes que pueden causar una de
estas explosiones, destacan:
- Rotura de tuberías
- Causas referentes al tanque (fatiga del contenedor, corrosión)
- Accidentes (en carretera, ferroviarios o marítimos)
- Error humano
- Equipamientos defectuosos
- Incendio exterior
- otras causas (impacto de proyectiles y causas desconocidas)
Prevención y sistemas de seguridad
Para prevenir los BLEVE, las empresas deben informar a los emplea-dos
sobre todo lo referente a estas explosiones, prestar servicio de mantenimiento
de las instalaciones, simplificar al máximo las medidas de urgencia (puertas
antipánico), coordinación entre los servicios de seguridad externos e internos
y organizar charlas sobre seguridad. La instalación estratégica de los sistemas
de seguridad tales como los detectores de gas y las mangueras contra incendio
es muy importante.
Los dispositivos de seguridad más eficaces son las válvulas de
seguridad, los aislantes térmicos y los sistemas de dispersión de agua.
Ejemplos de BLEVE
- Explosión de un tanque de dióxido de carbono líquido en Repcelak (Hungría), el 2 de enero de 1969. Ocurrió durante el proceso de relleno de uno de los tanques de la central de producción de CO2. Murieron 9 personas y 15 resultaron heridas.
- BLEVE en una instalación de abastecimiento de LPG en una refinería en Feyzin (Francia), el 4 de enero de 1966. Sucedió al abrir las válvulas de uno de los tanques: no se pudo controlar la salida del gas debido a la presión. El balance fue de 18 muertos y 84 heridos.
- BLEVE de un camión de propileno en los alrededores de un camping en Los Alfaques (España), el 11 de julio de 1978. Fue debido a la rotura de la cisterna por deterioro de la misma. En este caso 216 personas murieron y más de 200 resultaron heridas.
- BLEVE de un camión cisterna de LPG en Kamena Vourla (Grecia) el 30 de abril de 1999. El camión explotó en un accidente en carretera. Hubo 4 muertos y numerosos heridos.
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